— осклабился Артур. — Дал бы тебе ещё выходной-другой, но ты же знаешь, что общего количества дел это не уменьшит. Увы. Все потом придется наверстывать тебе же. Поэтому, переверни страницу жизни и с новыми силами в бой!

Звучало пафосно, но по сути было возвращением к офисной работе. Мой первый полноценный день в корпорации Арасака… кажется, тянулся вечность.

Отчеты, бланки, таблицы, созвоны, мозговые штурмы и, конечно же, совещания. В моем прошлом мире ходила поговорка, что любую рабочую задачу можно сделать невыполнимой, если провести по ней достаточное количество совещаний. Чистая правда.

Я сука вылез из кибер-ада, вернулся к жизни, чтобы… работать 6/1 смены по десять-двенадцать часов? Ну уж нет. Пока мне нужны Арасака и власть, которую даёт статус корпа, но в отличие от прошлого Ви я рассматриваю это как инструмент для набора стартового капитала.

Деньги, союзники, навыки, импланты. Я должен с каждым месяцем все меньше зависеть от корпы. В конце концов меня либо уволят, либо уйду на своих условиях.

День, два, три, неделя.

Каждое утро я отправлялся на работу в ярких лучах только, что выползшего из-за небоскребов солнца, а возвращался обратно уже ночью.

Демон из Сети захватывает тело клерка и становится офисным работником. Прямо таки название для низкопробного аниме. Причем вроде бы контрразведка имела дела с жизнью и смертью множества людей, но лично я их не видел. Чужие судьбы проносились мимо меня в формате досье, отчетов, таблиц или в лучшем случае видеозаписей.

Самое шпионское, что было за неделю — задание поехать и набыковать на талантливого, но упрямо-независимого рипера. Нет. Не Виктора Вектора, но ситуация была похожая.

По вечерам старался хотя бы час-другой проводить в тире. Джеки даже шутил, мол я специально тренируюсь, чтобы экономить на его услугах. А ведь стрельба это лишь одна из многих составляющих уличных сражений города неона. Благодаря нечеловеческой сути у меня все отлично с защитой от враждебного ПО, но в остальном Винсент Прайс пока лишь выебистый короп с толстым кошельком. Причём даже не таким толстым как хотелось бы.

И что делать? Работать? Рвать пятую точку нового тела и глотки тем, кто стоит на пути? Однажды я уже откладывал жизнь на потом. Только вот потом не наступило. Учеба, пишу курсовые на заказ, красный диплом, изматывающая работа и ковидарий как последняя остановка короткой жизни.

Теперь все будет иначе. Я должен успеть и заработать достаточно, и потратить это себе в удовольствии. Жить полной жизнью.

Вечером субботы я зашел к одному из арасаковских риперов. Прошлый Ви неоднократно бывал у него в основном для обновления нетраннерского хрома. Практически только он в моей тушке сейчас и стоял. Дека, менеджер памяти, мнемонический усилитель. Кроме них разве что смартлинк для использования умного оружия, глаза и всякая мелочевка.

— Привет, Ви, — с улыбкой встретил меня пожилой рипер. — Таки надумал поставить дополнительные ОЗУ?

— Нет. Хочу себе Керезников.

— Ви, — нахмурился рипер. — Это довольно серьёзная модификация. Не уверен, что ты как следует сможешь использовать ее преимущества.

— Надо с чего-то начинать, — пожал я плечами. — На меня недавно покушались. Пытались похитить для выкупа, наверное. Вот решил обезопасить себя хотя бы немного.

— Ладно. Но если начнутся симптомы отторжения, то мы сразу его снимем. Хорошо?

Я дал согласие и целый вечер потратил на операцию. Удивительно. В моем родном мире такое хирургическое вмешательство требовало многодневной реабилитации. Здесь же я отделался головокружением и тошнотой на один вечер. Саморассасывающиеся швы, стимуляторы регенерации, стволовые клетки — просто чудеса науки. Рипер расписал мне курс таблеток для адаптации к импланту. Теперь я мог на целых две с половиной секунды замедлить время, чтобы уклониться или прицелиться. Это, конечно, нифига не Сандевистан. Даже близко нет. Керезников не ускорял меня самого. Со скоростью пули не побегаешь.

Единственный выходной я почти полностью отдал боевой подготовке. Тир, покупка легкого бронежилета, затем первое занятие курса «Уличное кэндо. Убивай красиво». Сначала там объясняли стандартные для всех боевых искусств моменты с правильным передвижением и стойкой. Боюсь, чтобы нормально освоить махание катаной и другими острыми предметами надо ходить месяц-другой почти каждый день. Едва ли мой график сейчас это позволяет.

Остаток дня практиковал отправку скриптов. Лишь поздно вечером ощутил, что мне срочно нужна доза удовольствия. Небольшое подтверждение того, что настоящая жизнь уже совсем рядом.

Арендовав машину, я направился в клуб «Облака». Улыбчивая администраторша предложила мне пройти тестирование на самую подходящую куклу.

— Меня интересует конкретная девушка. Эвелин Паркер, — возразил я.

— Уважаемый гость, боюсь что наше заведение устроено иначе, — мягко возразила сотрудница.

— Я очень хорошо знаю как устроено ваше заведение. Либо вы сейчас мне называете все вип-тарифы и услуги, либо сегодня ночью ваш босс Хироми Сато получит письмо отсюда… — я указал на лацкан пиджака с эмблемой корпы. — Что мол восходящую звезду контрразведки администрация заведения под Когтями послала нахер.

Девушка побледнела, осунулась, но снова тут же нацепила улыбку.

— Вас поняла. Позвольте уточнить пару вопросов.

Теперь два варианта. Либо мои понты проперли и все будет. Либо таки Эвелин уже зарезервирована для самых-самых випов типа Еринобу, а меня пошлют нахер. Ничего. Переживу.

Администратор несколько минут тупила, явно ведя переписку. Вероятно с Майко Маэда или Вудманом. Затем улыбнулась шире и озвучила вип-тарифы. Семь с половиной тысяч? Ну пиздец. Джеки и его супер-дед стоят на вечер дешевле, а они за эти деньги людей убивают. Сраная индустрия эскорта. Проклятый вагинокапитализм. Но раз уж пришел…

— Ладно.

— Прошу вас подключиться через личный порт к нашей системе, чтобы она могла подобрать самую подходящую вам программу.

— Исключено, — отрезал я. — У меня там несколько экспериментальных имплантов. Их сканировать — нарушать соглашение с корпой. Задайте какую-нибудь стандартную программу. Уверен, у вас там есть набор развлечений по умолчанию.

Просто я даже боюсь представить как охуеет их система в попытках просканировать фантазии покойника из другого мира, успевшего стать диким искином.

— Как вам угодно. Просто увы, но часть уникальных ощущений будет утеряна.

— Ничего. Переживу как-нибудь. Где можно принять душ?

— Сейчас вас проводят прямо в вип-зону, — с поклоном произнесла администраторша.

Вскоре за мной пришла ещё одна девушка и провела в комнату, больше напоминающую номер хорошего отеля, чем стандартные кабинки кукольного домика.

— Ваша девушка скоро будет. Пока расслабьтесь. Примите душ. Бар в вашем полном распоряжении.

Душ после дня, полного тренировок и